Význam indikátoru z hlediska udržitelného rozvoje:
Odpady provázejí lidstvo od pradávna. Jsou produktem prakticky veškeré lidské činnosti. Vznikají při průmyslové a stavební činnosti, zemědělství, dopravě a při běžném životě člověka v konzumní společnosti. Zejména komunální odpady a kaly z čistíren odpadních vod jsou produktem prakticky všech obyvatel.

Kvůli svým specifickým vlastnostem a různému riziku ohrožení životního prostředí vyžaduje každý tok odpadů specifické nakládání. Produkce každého odpadu ale vždy představuje zátěž životního prostředí.

Cílem udržitelného rozvoje je vzniku odpadů předcházet a pokud již vzniknout, tak je znovu využít.